Pulso, tempo y metrónomo: el reloj de la música

Toda música que tiene ritmo tiene también un latido regular por debajo, aunque nadie lo toque. Es lo que te hace mover la cabeza o marcar con el pie sin pensar. Se llama pulso, y es la regla con la que se miden todas las figuras de una partitura.

Qué es el pulso

El pulso es una serie de golpes iguales e igualmente espaciados, como el tictac de un reloj o los pasos de alguien que camina a ritmo constante. Cada golpe se llama tiempo. Cuando decimos que la negra «vale 1 tiempo», queremos decir que dura exactamente el espacio entre un golpe del pulso y el siguiente.

Dos características hacen que el pulso sea tan importante para quien lee ritmo:

• No se detiene durante los silencios. En un silencio el sonido desaparece, pero el pulso continúa. Por eso hay que contar los silencios: ocupan tiempos como cualquier nota.
• No cambia de velocidad por sí solo. Si la música no lo pide, el pulso no acelera ni frena. Mantener esa regularidad es la primera habilidad de un buen lector de ritmo.

Tempo y bpm

La velocidad del pulso se llama tempo y se mide en bpm, pulsos por minuto. La cuenta es sencilla: a 60 bpm hay 60 golpes en un minuto, uno por segundo. A 120 bpm, dos por segundo.

En el Principiante 1, el tempo va de 60 a 80 bpm. Mira cuánto dura cada tiempo:

La diferencia entre 60 y 80 bpm parece pequeña, pero cambia mucho la experiencia: una redonda que a 60 bpm dura 4 segundos, a 80 bpm dura 3. Todo se vuelve un poco más corto, y la lectura tiene que ser más rápida.

En las partituras tradicionales, el tempo suele aparecer con palabras en italiano, como Adagio (lento), Andante (al paso de quien camina), Moderato y Allegro (rápido). Estas palabras indican rangos aproximados, que varían según la época y el estilo. El número en bpm es más preciso y es el que usamos aquí.

El metrónomo

El metrónomo es un aparato que marca el pulso con un clic regular al tempo elegido. El modelo mecánico, con un péndulo que oscila de un lado a otro, fue patentado por Johann Maelzel en 1815, y pronto los compositores empezaron a indicar en las partituras el tempo en pulsos por minuto. Hoy el metrónomo está en aplicaciones, en teclados electrónicos y, en este sitio, dentro de cada clase.

El metrónomo sirve para dos cosas: mostrar cuál es el tempo correcto y delatarte cuando te sales de él. Nadie nota por sí solo que va acelerando poco a poco; con el clic al lado, la diferencia es evidente.

Cómo practicar con el metrónomo

1. Escucha antes de aplaudir. Deja que el metrónomo toque un compás entero antes de empezar. Las clases del sitio lo hacen solas: siempre hay una cuenta de un compás antes de la primera palmada.
2. Esconde el clic. Cuando la palmada cae justo en el tiempo, tapa el sonido del clic y casi no lo oyes. Si oyes el clic y la palmada por separado, uno de los dos llegó antes.
3. Cuenta en voz alta. Decir «1, 2, 3, 4» junto con el clic fija el pulso en el cuerpo y ayuda mucho en las notas largas y en los silencios, cuando las manos no aplauden.
4. Empieza despacio. Si un ejercicio es difícil, baja el tempo. Acertar a 50 bpm y luego subir es mucho más eficaz que fallar una y otra vez a 72.
5. Sube poco a poco. Aumenta de 4 en 4 o de 6 en 6 bpm. Sube solo cuando el tempo actual te resulte cómodo.

Adelantarse y atrasarse

Las dos desviaciones más comunes tienen causas distintas:

• Adelantarse (aplaudir antes del clic) suele venir de la ansiedad, sobre todo después de los silencios y al final de las notas largas, cuando las ganas de «hacer algo» llegan demasiado pronto.
• Atrasarse (aplaudir después del clic) suele venir de reaccionar al sonido en lugar de anticiparlo. Quien espera oír el clic para aplaudir siempre llega un poco tarde.

En el modo Tu turno, el sitio mide la diferencia entre cada palmada y el momento correcto. Las palmadas a menos de 70 milésimas de segundo cuentan como perfectas; hasta 200 milésimas, como «casi». En el resultado ves la media de tus desviaciones y si te estás adelantando o atrasando, lo que ayuda a saber exactamente qué corregir.

El pulso interno

El objetivo final no es depender del metrónomo, sino llevar el pulso dentro. Los músicos con experiencia mantienen el tempo durante minutos sin ninguna referencia externa. Para desarrollarlo:

• Cuando domines una clase, apaga el metrónomo (hay una opción en la propia clase) y comprueba si mantienes la regularidad.
• Presta atención a los silencios largos y a las redondas: son los momentos en que solo el pulso interno sostiene la cuenta.
• Fuera del sitio, marca con el pie o en la pierna el pulso de las canciones que escuchas. Intenta adivinar su tempo.

Para empezar por lo básico, la clase 1 es solo pulso: una palmada en cada tiempo, a 60 bpm. Para ver cómo se agrupa el pulso, sigue con Indicaciones de compás.